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Definición
La lepra es una enfermedad infecto-contagiosa, crónica,
causada por el Mycobacterium leprae, que puede afectar a todos los
órganos, en especial la piel y el sistema nervioso periférico. (1)
Situación Mundial
La lepra ha presentado una notable disminución de nuevos casos, en
1985 existían 122 países endémicos a nivel mundial, mientras que en el
año 2002, sólo se reportaron 15.
Desde el empleo rutinario de la poliquimioterapia, la cual ha sido
establecida por la Organización Mundial de la Salud a todos los
pacientes con Hansen, la prevalencia ha disminuido de 5.4 millones de
casos en 1985 a 0.7 millones en el 2000. (2)
América Latina
El continente americano siempre ha representado una proporción de 7% a
10% de la prevalencia a nivel mundial de esta enfermedad. La
“Hispánica Endémica”, que incluye a Argentina, Colombia, Cuba, Paraguay y
Venezuela, aún maneja una prevalencia superior a 1 caso por cada 10,000
habitantes; sin embargo, Brasil es el país con el índice de lepra más
alto a nivel latinoamericano. Ecuador fue uno de los países que primero
erradicó la lepra a nivel nacional. (3)
En Guatemala
El diagnóstico, tratamiento y seguimiento de todos los casos es
exclusivo del Instituto de Dermatología y Cirugía de la Piel, que cuenta
con una Unidad especializada en la Enfermedad de Hansen. Esta Unidad
está a cargo de una especialista en el tema y de dos técnicos en Salud
Rural, que se dedican al trabajo de campo.
La estadística siguiente es del año 2002:
· Se detectaron 2 nuevos casos de lepra tuberculoide e iniciaron tratamiento.
· Se dio de alta a un paciente por curación luego de 5 años de vigilancia desde haber terminado su poliquimioterapia.
· Se mantuvo la supervisión por los técnicos a 53 pacientes en
tratamiento o dentro de los 5 años siguientes a su finalización (4)
Tomando en cuenta que se trata de una enfermedad aún presente en el
país, y que se conoce poco de ella, se decide realizar la siguiente
revisión, incluyendo a los pacientes diagnosticados con la enfermedad en
los últimos diez años.
Los siguientes datos son en base a la revisión descriptiva de todos
los pacientes diagnosticados con enfermedad de Hansen de 1994 al
presente año en el Instituto de Dermatología y Cirugía de Piel,
Guatemala, ciudad.
Tal y como está descrito en la literatura, el sexo masculino es el
más afectado. Esto confirma la teoría; a pesar que el sexo femenino es
el género que más consulta al INDERMA.
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A pesar que está descrito que el pico de edad de inicio
de la enfermedad es entre los 10 y 20 años de edad, el mismo porcentaje
fue compartido también, para las edades de 31 a 40 y de 61 a 70 años.
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El 66% de los pacientes residen en el área sur-oriente
del país, una cuarta parte más en la capital y el resto en un
departamento al norte y en México (Tapachula, área fronteriza con
Guatemala).
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En los primeros 5 años del estudio fueron diagnosticados
60% de los casos. Podría interpretarse este resultado como una
disminución en la incidencia de la enfermedad.
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Según la literatura, las primeras manifestaciones de
lepra son manchas, placas y nódulos, variando levemente, dependiendo del
tipo de Hansen. Pero en esta revisión fueron los nódulos la principal
causa de consulta, luego las placas y le sigue la anestesia. La mácula o
mancha, que supone ser la primera manifestación, fue únicamente el 4%
de las consultas. Sin embargo, coincide que la mayoría de los nódulos
se presentaron en pacientes con Lepra lepromatosa o borderline
lepromatosa y las placas en lepra tuberculoide o borderline
tuberculoide.
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La siguiente gráfica confirma que la mayoría de los
contagios se deben a un contacto directo como antecedente, sobretodo con
un familiar con el que se convive diariamente, ya que el 45% de los
pacientes cuenta, por lo menos, con un pariente enfermo de Hansen.
La mayoría de las lesiones se presentaron primariamente
en las extremidades y únicamente el 12% de ellas se distribuyen en
diferentes áreas anatómicas.
Es amplio el conocimiento que los nervios periféricos
son principalmente afectados en los pacientes con lepra. En el 71% de
los diagnosticados, se encontraron, al momento del examen físico,
hallazgos positivos para afección nerviosa.
Más del 70% de los pacientes consultaron durante el
primer año desde el aparecimiento de las lesiones. La persona que más
tardó en consultar, fue porque ya había sido tratada anteriormente fuera
del INDERMA, acudiendo 30 años después de la aparición de la lesión.
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El diagnóstico no difiere de lo que refiere la
bibliografía consultada, ya que siempre la lepra lepromatosa es más
frecuente, le sigue la tuberculoide y en proporciones iguales las
borderline.
Coincidiendo con la gráfica anterior, el 70% de los
pacientes presentaron baciloscopías positivas, al momento del
diagnóstico; esto corresponde a la totalidad de los pacientes con lepra
lepromatosa, borderline lepromatosa y borderline borderline.
Discusión:
La lepra es un tema interesante, sobre todo porque
muchos piensan que ya está completamente erradicada, debido a que se
trata de una enfermedad de tanta antigüedad, sin embargo, en Guatemala
aún la vivimos; no en grandes porcentajes, pero si lo suficiente para
tomarse el tiempo de conocerla. Es así como hacemos notar que la
mayoría de los pacientes diagnosticados son de sexo masculino, y que
sólo respeta a aquellos menores de 10 años de edad, en el resto de los
grupos etáreos puede aparecer sin predilección.
Existen regiones en donde se encuentran casos más comúnmente, como lo
es el sur-oriente y oriente del país; no se conoce caso de paciente de
origen indígena. Obviamente el número de casos diagnosticados ha
disminuido notablemente en los últimos años, esto es por la vigilancia
constante que se tiene de los pacientes y sus contactos, y el mejor
acceso a servicios de salud para la población.
Existen varios tipos de lepra, todos se manifiestan clínicamente de
diversas formas; es más común encontrar el tipo lepromatoso, por lo que
los lepromas son la principal causa de consulta y la mayoría no tarda
más de un año en visitar a un médico por dichas lesiones. La enfermedad
de Hansen tiene cura y muy buen pronóstico si se detecta a tiempo.
Para mayor información, escriba a : indermaguate@yahoo.com
(1) Bogaert, Humberto; Castellazzi, Zino; Manual de Lepra. Amigo del Hogar. Santo Domingo, República Dominicana. 1993. pág 10.
(2) World Health Report 2002.
(3) Lepra Al Día. Eliminación de la Lepra de las Américas, No. 11, Diciembre 2003. OPS. OMS.
(4) Memorias de Labores 2002. Unidad de Hansen. INDERMA