El médico inglés William Harvey (1578-1657) descubrió
la circulación de la sangre y publicó su descubrimiento en 1628. Hasta
entonces, se creía que la sangre estaba estática sin moverse y el papel
del corazón no se conocía plenamente. No obstante, la primera referencia
sobre la circulación de la sangre pertenece al médico y teólogo español
Miguel Servet (1511-1553) que la describió de forma incompleta y que
parece ser que observó la circulación pulmonar de la sangre. Miguel
Servet murió quemado vivo por condena de la inquisición, acusado por
Calvino. También hay que citar, como referencias a la circulación
sanguínea anteriores a la de Harvey, la de los anatomistas italianos
Colombo (1520-1559) y Aranzio (1530-1589), que observaron la llegada al
corazón de la sangre.
Los glóbulos rojos de nuestra sangre son creados en la médula ósea,
en el interior de algunos largos huesos, a un ritmo de unos 140.000 por
minuto. Después de vivir unos pocos meses (unos 120 días) son destruidos
por el hígado. Los glóbulos rojos son las únicas células del cuerpo
humano sin núcleo, ya que aunque tienen núcleo cuando son creadas éste
es expulsado poco después. Esta es la razón de su efímera existencia
puesto que, al no tener núcleo, no pueden curarse posibles daños.
Las transfusiones sanguíneas consisten en inyectar sangre a un
enfermo que la necesite. Son muy utilizadas en todo tipo de operaciones
médicas, utilizando, normalmente, la sangre de donantes altruistas que,
con su generosidad permiten que puedan efectuarse operaciones con éxito.
Sin embargo, los distintos tipos de sangre imposibilitan que estas
transfusiones puedan efectuarse sin control, pues existen grupos de
sangre incompatibles. Por ejemplo, los grupos sanguíneos que tienen el
llamado factor Rh, o con Rh positivo (+), no pueden ser donantes de
grupos sanguíneos sin ese factor, o con Rh negativo (-), mientras que sí
puede efectuarse lo contrario. La siguiente tabla representa todas las
compatibilidades sanguíneas:
Tipo de Sangre Puede DAR a Puede RECIBIR de
A+ A+ (AB+, menos aconsejable) O+, O-, A+, A-
A- A+, A- (AB+ y AB-, menos aconsejable) O-, A-
B+ B+ (AB+, menos aconsejable) O+, O-, B+, B-
B- B+, B- (AB+ y AB-, menos aconsejable) O-, B-
AB+ AB+ AB+, AB- (resto, menos aconsejable)
AB- AB+, AB- AB- (O-, A-, B-, menos aconsejable)
O+ O+, A+, B+ (AB+, menos aconsejable) O+, O-
O- TODOS (AB+ y AB-, menos aconsejable) O-