Existen un amplio número de enfermedades que afectan
el sistema nervioso central, en muchas de las cuales es de vital
importancia lograr un diagnóstico rápido y preciso. Uno de los exámenes
que su médico puede requerir en estos casos es la punción lumbar,
procedimiento que consiste en obtener, a través de una aguja que se
inserta en la espalda, una muestra de líquido cefalorraquídeo para su
posterior estudio.
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| Tabla 1. Composición normal de líquido cefalorraquídeo |
¿Qué es el líquido cefalorraquídeo y por qué es importante su análisis?
El cerebro y la médula espinal están envueltos en 3
membranas denominadas meninges. La aracnoides, que es la que ocupa la
situación intermedia, toma su nombre de la palabra griega arakhne, que
significa araña, debido a ser en extremo delgada y delicada. Debajo de
la aracnoides se encuentra el LCR (abreviatura que corresponde a las
iniciales de Líquido CefaloRraquídeo), el cual además de proteger contra
traumatismos, transporta nutrientes y elimina sustancias de desecho
provenientes del tejido nervioso.
El LCR se produce en el cerebro y circula a lo largo de todo el
sistema nervioso central, alcanzando la médula espinal. Normalmente su
color es claro, transparente y contiene proteínas, glucosa y células del
sistema de defensa (tabla 1). Los cambios en su apariencia o en los
elementos que contiene, orientan al médico sobre la posible enfermedad
que padece la persona.
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| Inserción de aguja para toma de muestra de líquido cefalorraquídeo. |
¿Cómo se efectúa una punción lumbar?
La persona debe permanecer acostada sobre uno de sus
lados, con las rodillas flexionadas hasta tocar su abdomen y la cabeza
inclinada tratando de tocar el pecho con la barbilla. El médico limpia
la piel y luego inyecta anestésico local, usualmente entre el 3er y 4to
espacios intervertebrales lumbares; esta primera inyección puede generar
algo de incomodidad o sensación de calor o ardor.
De forma posterior se realiza la inserción de una delgada aguja
espinal, la cual tras cruzar los músculos de la espalda, perfora las
meninges y permite la colección del LCR (figura); en algunos casos es
necesario medir también la presión a la cual éste está dentro del
conducto, lo cual se hace en el mismo procedimiento.
El paso de la aguja espinal puede producir una molestia leve con
sensación de opresión, sin embargo, la incomodidad es mínima y
usualmente, bien tolerada. Una vez retirada la aguja se limpia
nuevamente la espalda de la persona, se coloca una banda adhesiva y se
le solicita que permanezca acostado por espacio de 6 a 8 horas.
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| Tabla 2. Algunas enfermedades en las cuales es posible que se solicite una punción lumbar |
¿Cuánto dura este procedimiento?
La realización en sí de una punción lumbar no tarda más
de algunos minutos, pero la preparación de todo el procedimiento es algo
más larga. Si la persona es muy obesa o no colabora durante la
inserción de la aguja espinal, localizar el espacio intervertebral desde
donde se obtendrá el LCR puede ser difícil.
En cuanto a la preparación antes del procedimiento de forma rutinaria
es necesario firmar un consentimiento para el médico quien realice la
punción.
Aunque la posición del examen puede ser poco confortable es
completamente necesario que la persona permanezca quieta para evitar
mover la aguja, lo cual podría incluso, lesionar la médula espinal.
Además recuerde que posterior al procedimiento se debe permanecer
acostado por algunas horas.
Son muy variadas las enfermedades que pueden requerir para su
diagnóstico la realización de una punción lumbar, siendo la más
frecuente la meningitis, en la cual este procedimiento diagnóstico es
indispensable (tabla 2). La punción lumbar también es empleada para
inyectar medio de contraste durante una mielografía.
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| Tabla 3. Posibles riesgos de una punción lumbar |
En cuanto a los riesgos del procedimiento (tabla 3),
aunque posibles, son de muy escasa presentación, por lo cual puede
afirmarse que éste es un examen seguro cuando se realiza de forma
adecuada. Existen situaciones bajo las cuales está contraindicada la
realización de una punción lumbar, siendo la principal el aumento en la
presión intracraneal; algunas otras son infecciones de la piel sobre la
región de la punción y en personas con problemas de la coagulación, por
mayor riesgo de sangrado.
Sin embargo, en este último punto vale la pena destacar que
investigaciones recientes han confirmado su seguridad, incluso en niños
con leucemia. En un artículo publicado en la revista JAMA en noviembre
1, se reporta ausencia de complicaciones serias en pacientes menores con
la enfermedad. En ellos, a pesar de tener un bajo número de plaquetas y
por lo tanto mayor riesgo de sangrado, es necesario realizar punción
lumbar con frecuencia, para evaluar la severidad del compromiso y para
aplicación directa de medicamentos en el sistema nervioso; aún en estos
casos, la punción lumbar es un procedimiento seguro.
Consejos prácticos
· Es importante el mantenerse quieto durante la
realización de una punción lumbar; tranquilícese y recuerde que éste es
un procedimiento seguro.
· Si usted presenta hemorragias abundantes o frecuentes, que le hagan
sospechar que padece alguna alteración de la coagulación, consulte con
su médico antes del procedimiento.
Mitos y realidades
Mito: La punción lumbar es un procedimiento demasiado doloroso para un niño.
Realidad: Aunque ocasiona molestias, la inyección de anestésico local
que se realiza antes de insertar la aguja espinal hace que el dolor sea
mínimo.
Mito: La punción lumbar siempre produce dolor de cabeza.
Realidad: Aunque uno de las complicaciones de la punción lumbar es el
dolor de cabeza, principalmente entre mujeres jóvenes, éste no se
presenta en todos los casos; entre las medidas útiles para evitarlo se
cuentan el permanecer acostado por varias horas después del
procedimiento y tomar abundantes líquidos.